Durchgeführt wurde eine BMBF-Klausurwoche zu den ethischen, rechtlichen und sozialen Aspekten der Epigenetik. Die Epigenetik untersucht vererbbare Veränderungen in der Aktivität von Genen, die nicht auf Unterschieden im genetischen Code (d.h. der Basenabfolge) der Erbsubstanz DNA beruhen. Solche Veränderungen können auch durch äußere Einflüsse hervorgerufen werden und so können sich die Aktivität von Genen und damit die Eigenschaften eines Individuums (Mensch, Tier, Pflanze, Einzeller) verändern. Ernährung, Verhalten und Umwelt könnten so entscheidenden Einfluss auf die Entfaltung von Merkmalen und Verhalten nehmen. So lassen sich die Anfälligkeit für Krankheiten, gerade auch für die großen Volkskrankheiten (z.B. Krebs, Adipositas) und psychische Störungen sowie die Sensibilität für Umweltgifte zum Teil auf epigenetische Effekte zurückführen. In den letzten zwei Jahrzehnten wurde deutlich, dass die Umwelt nicht nur Einfluss auf die Genexpression der aktuellen Generation nehmen kann, sondern dass die hervorgerufenen epigenetischen Veränderungen in bestimmten Fällen sogar weitervererbt werden. Mit anderen Worten: Die Lebensumstände (bspw. Mangelernährung) und das Verhalten (bspw. Rauchen, Stress) der Eltern, oder sogar der Großeltern, könnten über epigenetische Mechanismen die biologische Entwicklung der Kinder und deren Nachkommen beeinflussen. Die Frage nach den epigenetischen Folgen könnte sich daher zu einer wesentlichen Entscheidungsmaxime für die verschiedensten gesellschaftlichen Handlungsoptionen entwickeln.

Die Klausurwoche wurde vom 15. bis 21. September 2013 in Karlsruhe am ITAS durchgeführt. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer haben sich wissenschaftlichen Fragestellungen der Lebens-, Sozial-, Human-, Kultur- und Geisteswissenschaften gewidmet. Die Ergebnisse der Klausurwoche sind auf Deutsch und Englisch in zwei Sammelbänden erschienen.

Heil, R.; Seitz, S.B.; König, H.; Robienski, J. (Hrsg.)
Epigenetik - Ethische, rechtliche und soziale Aspekte. Wiesbaden: Springer VS 2016, DOI: 10.1007/978-3-658-10037-7

Heil, R.; Seitz, S.B.; König, H.; Robienski, J. (Hrsg.)
Epigenetics - Ethical, legal and social aspects. Wiesbaden: Springer VS 2017, DOI: 10.1007/978-3-658-14460-9

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